白族是中国南方少数民族，列中国第15大民族。云南、贵州、四川、湖南和湖北五省是现代白族世居地。根据2000年人口普查，中国大陆有白族人口1,861,895人，占少数民族人口的1.77%，其中云南有1,505,644人，占白族人口的80.87%；贵州有187,362人，占10.06%；湖南有125,597人，占6.75%；湖北有7,173人，占0.39%。除世居地外，因工作、婚姻迁徙，32个省市区及现役军人中均有白族人口分布。

白族自称“白和”(白语：Baipho，白族）、“白子”（剑川Baipzix，大理Baipzi，白族男人）、“白尼”（剑川Baipyvnx，大理Baipnivx，白族女人），或者说白语的人（剑川Baipngvpzix ho/p v xo /，大理Baipngvzzi ho），是中国西南边疆一个具有悠久历史文化的少数民族，史书上称为“僰人”、“白人”，明代以后称为“民家”。历史上白族曾经是云南最大的民族。

白族历史悠久，文化丰富多彩。白族有本民族语言白语，属汉藏语系藏缅语族白语支（也有人主张属彝语支）。许多白族人通晓汉语，白族在历史上曾经仿造汉字创制过方块白文，并用方块白文编撰过大量的书籍。云南历史上著名的史书《白古通记》原本即用白文写成，后经四川人杨慎翻译为汉文流传至今。元末明初傅友德、沐英平云南后错误地对白族实行残酷的文化灭族政策，焚毁了所有官方和民间的藏书，以致于后世无法系统了解当时的历史和文字系统。从此白文基本上灭绝。流传于民间的白曲歌谱尚用汉字白读的方法来记录白语唱词，但是因为缺乏系统性和统一性而不能流传到其他领域。中原汉文化早于唐朝传播到南中地区，白族人民积极学习先进的汉文化，汉字很早就在白族上层社会中通行。

民族历史

4000多年前的新石器时代，白族先民就在以苍山洱海和滇池为中心的地区生息繁衍，在河旁湖滨的台地上创造了早期的稻作文明，过着农耕渔猎游牧的生活。从西汉至唐初，白族先民在中原文明以及古印度文明的影响下，不断整合融合，先后形成昆明、东（西）洱河蛮、白子国、渠敛诏、蒙巂诏、越析诏、浪穹诏、邆赕诏、施浪诏、蒙舍诏等诸部。唐贞观三年(公元629年)，白子国国主张乐进求禅位于蒙舍诏之诏主蒙细奴逻。完结了白族历史上长达数百余年的分裂史，一个早期的封建国家南诏就如此诞生了。五代十国（937年）时期段思平在继承南诏国国境的基础上建立的大理国等政权，历500多年。公元1253年大理国被蒙古灭亡。元朝在原大理国境建立了云南省。元朝任命投降的大理段氏为“大理总管”，世袭其职。终元之世，大理总管传11代。公元1381年明朝大军平定云南，取消了段氏在大理的世袭特权。元明清三代，白族在政治、经济、文化诸方面与中原逐步形成一体。