北海人文荟萃，历代名人辈出。从秦汉至民国的两千多年间，有许多重要的历史人在北海产生过巨大的影响，给北海留下珍贵的文化遗迹。北海著名的历史人物有定边爱居的赵佗（秦），廉山留名的费贻（汉），珠还合浦的孟尝（汉），海门屯兵的高骈，爱民如子的颜游秦（唐），芒鞋不踏名利场的苏东坡（宋），名与州府的危祐（宋），为民请命的李逊、俞大猷（明），一肩一仆的徐柏（明），殚力亲民的康基田、李经野（清），著名画家王鉴（清）等廉吏良臣，载诸史册者达130多名。明清时期，北海共有进士24人，秀才贡生、举人600多人。在合浦的史籍记载中，有许多与廉政有关的建筑和故事，如现存廉泉井、海角亭、孟尝亭、伏波庙、东坡亭、孟太守祠、县学宫大成殿等大量珍贵的历史廉政文物，广为流传的廉政故事《珠还合浦》等。清官廉吏在廉州的惠政厚德，构成了中国吏治文化中的一个典范，为北海留下了宝贵的文化遗产和精神财富。

合浦作为历代征服交趾等地分裂势力的重要军事基地和战场，出现过很多在北海合浦开疆屯兵戍边的名将，有开渠运粮平定南越的屠睢和监禄（秦），伏波将军路博德（汉）、马革裹尸的伏波将军马援（汉）和楼船将军段志（汉）。历代名将还有毛炅、璜陶、徐陵、吕兴移、卢循、龙骧、敦逵、张镇、李永盛、许弘、恒氏夫人、佟国玺、冯子材及抗法三英将麦凤标、关志松、陈德贵等达六十余名。 抗日战争时期，北海产生了一大批显赫史志的知名人物，如陈铭枢（著名爱国将军、南京政府代理行政院长），林翼中（抗战时任农林部长、国民党“六大”中央执行委员），香翰屏（抗战时任第九集团军中将副司令），张君嵩（抗战时任国军少将师长），邓世增（抗战时任国军中将司令、第十九路军副总指挥），劳冠英（七十四军第六任军长），沈载和（抗战时任十九路军广州办事处主任、广东省银行行长），苏殿金（民国时曾公费留学日本，知名中医学家）等。新中国建国以后，北海更是人才辈出，如岑麟祥（我国著名语言学家）、龙大均（著名经济学家、博士）、邹瑜（原国家司法部部长）、陈建功（著名作家、中国作协副主席）、李英敏（著名剧作家）、梅艳芳（香港著名艺人）等；还有合浦县的乾江“教授村”，解放后教授村的专家学者竟有数百人，学科遍布社会科学和自然科学各个领域，仅按获副教授以上高级职称者计就有200多人（其中正教授60多人），获得国家有突出贡献专家荣誉并享受国务院特殊津贴的专家数十人。其中杰出的代表有：清华大学教授冯乃谦、中山大学教授李瑞声、华中科技大学教授郑家乐。