文化创造的本质是发现、选择、吸收和创造。同处东亚的日本与中国有着一衣带水的特殊的地缘关系，在深受中国唐代建筑风格影响的同时，日本人以强烈的好奇心与对外来异质文化的宽容而非排斥地兼容吸纳，逐渐发展了自己的建筑特色。从神社到住宅府邸，从茶室到枯山水式的写意庭园，无不体现出这个岛国民族独特的创造力。尤其是日本传统建筑室内中所蕴涵的自然生态观，我们应从中寻到一些有益的启示。这里的“自然”，既包涵了自然的物质因素，也包涵了自然的精神因素，包括建筑室内空间中的自然品质、自然美及其暗含的哲理。

一般来说，传统的住宅建造材料通常是该地区最容易获得的原料。石头资源丰富的欧洲与树木资源丰富的日本，其住宅建材的不同显然是由于自然条件不同的缘故。而日本的住宅由于结构体即为室内，这种建造法的原因导致了日本和式住宅与和式室内的关系密不可分、一脉相承。所以，日本的室内史即是住宅史，这与欧洲有着很大的不同，此亦是笔者在本文开头应特别指出的。

一、日本传统建筑室内的演变

日本的古代文化受到中国文化全面、深刻的影响而发展起来。日本最初只有语言没有文字，日本文字的产生和形成是在中国汉字传入日本后开始的。英国著名建筑史学家帕瑞克·纽金斯说：“当我们研究日本建筑时，我们发现，正如许多建筑艺术史实中所述，日本建筑受中国文化的影响非常之大。”事实上，作为一种全新文化的注入，日本在公元1世纪时就已经接受了典型的中国南方建筑形式，尽管它存在不少缺陷，但由于适合日本群岛的环境气候条件，仍然被沿用下来。

公元6世纪中叶，佛教自中国传入日本，同时也带去了中国传统的建筑技术与艺术，这其中就包括中国的建筑结构和建筑技术、布局方式以及城市规划思想等（如日本古都奈良的建筑规划就与我国西安古城的布局几乎如出一辙），使日本建筑技术出现了飞跃。这时，日本一方面模仿中国建筑样式，另一方面将其与自己固有的文化加以融合，逐渐创造出具有自己特色的“和样建筑”及“唐样建筑”，同时在居住建筑中逐渐形成了“寝殿造”、“书院造”等一些日本化的型制和“草庵风茶室”、“数寄屋”等一些具有浓厚日本格调的建筑类型。与中国建筑的宏大壮美相比，日本建筑更加洗练、优雅和素洁，更擅长表现建筑结构的构造美和材料的质感与色泽的美。此外，在用建筑表现自然美的构思和技巧上，日本建筑似乎也显得匠心独具。

日本的建筑历史大致可分为三个发展阶段：早期——公元6世纪中叶至12世纪，即飞鸟、奈良、平安时代的建筑；中期——公元12世纪末至16世纪中叶，即镰仓、室町时代的建筑；近期——公元16世纪中叶至19世纪中叶，即桃山、江户时代的建筑。而日本和式住宅的沿革大致经历了寝殿造、书院造、茶室、数寄屋等阶段。